‘A cidade inteira está cheia de corpos’: como a Ucrânia sofreu uma derrota sangrenta em Soledar após um ataque implacável da Rússia
Isso marca a primeira grande vitória da Rússia desde as retiradas de Balakleya, Krasny Liman e Kherson.
Combatentes do Grupo Wagner cercaram completamente a cidade de Donbass de Soledar e agora estão limpando a extensa rede de túneis nas minas de sal da cidade, afirmou o chefe da empresa militar privada, Evgeny Prigozhin.
A notícia veio após semanas de intensas batalhas em uma área que fontes de ambos os lados, mas especialmente os pró-Kiev, descreveram como um “moedor de carne”. Apesar do avanço russo sustentado, embora lento, as autoridades ucranianas optaram por não recuar à custa de enormes perdas.
“Quero repetir que Soledar foi totalmente libertado e liberado das unidades do exército ucraniano”, disse Prigozhin em um comunicado na noite de quarta-feira. “As tropas ucranianas que se recusaram a se render foram destruídas.”
Prigozhin estimou que 500 soldados ucranianos morreram nos estágios finais da luta, depois que as forças de Wagner os cercaram. Isso está em cima de outros que pereceram anteriormente.
Embora tiros ainda possam ser ouvidos na periferia oeste de Soledar, está claro agora que as forças russas sairão vitoriosas. Sua vitória, por sua vez, derrubará uma seção de 70 km de comprimento das defesas de Kiev.
As apostas
Soledar é um conglomerado de vários assentamentos estabelecidos em torno de minas de sal e estações ferroviárias. Em 2001, quando a Ucrânia realizou um censo pela última vez, cerca de 13.000 pessoas viviam aqui. A cidade se estende ao longo da margem direita do rio Bakhmutka de sudeste a noroeste.
No final de 2022, tornou-se uma infame zona de guerra urbana. Em tempos de paz, no entanto, era conhecida como a maior fonte de sal mineral da Europa Central e Oriental, cobrindo cerca de 80% das necessidades da Ucrânia. As profundas minas de sal também fizeram de Soledar um destino turístico e de lazer com passeios pelas cavernas.
Havia, no entanto, um segundo propósito militar para a cidade e suas indústrias, como era típico da União Soviética. No caso de Soledar, várias de suas minas esgotadas foram usadas como armazéns militares espaçosos e seguros.
No ano passado, esse aspecto anteriormente desconsiderado da identidade de Soledar tornou-se sua característica mais proeminente. A produção de sal parou e a fábrica de gesso parou de funcionar; os únicos visitantes agora eram soldados ucranianos – e desenvolver asma era o menor de seus problemas.
Posições Estratégicas
Soledar se tornou o foco das operações ofensivas russas em maio passado, depois que as tropas tomaram Popasnaya e romperam a primeira linha de defesa ucraniana. O comando ucraniano transformou a cidade em uma peça importante de sua segunda linha defensiva, um trecho de fortificações ao longo da linha Dzerzhinsk – Bakhmut (Artyomovsk) – Soledar – Seversk.
Até o início de agosto, a luta continuou em torno de Soledar: as forças russas estavam ocupadas cortando o bolsão das forças ucranianas perto de Severodonetsk e Lisichansk e avançando gradualmente em direção a Soledar e Artyomovsk, tomando fortificações em Pilipchatino e Pokrovskoye ao longo do caminho. As unidades de Wagner e o 6º Regimento Cossaco de Lugansk gradualmente se moveram para a área de combate. As tropas russas desfrutavam de uma superioridade incontestável em termos de artilharia, mas havia alguns sinais iniciais de “fome de munição” surgindo no horizonte.
Os russos não conseguiram penetrar nas defesas ucranianas de uma só vez. As tropas, exaustas após uma grande operação para libertar toda a República Popular de Lugansk (LPR), simplesmente não conseguiram romper as forças ucranianas numericamente superiores.
As defesas ucranianas na área consistiam na 93ª Brigada Mecanizada, apoiada por numerosas unidades das Forças de Defesa Territorial. A segunda linha era formada pela 24ª Brigada Mecanizada, que havia sofrido perdas durante os combates anteriores em Popasnaya. Combinadas, essas forças foram suficientes para conter os ataques ao longo da maior parte da linha Artyomovsk-Soledar-Lisichansk, um trecho de fortificações que não seria violado até dezembro – um desenvolvimento que acabaria por significar a derrota para os ucranianos.
No entanto, durante o verão de 2022, as defesas ucranianas na área mantiveram-se fortes – tanto que um dos principais porta-vozes da mídia ucraniana, Aleksei Arestovich, gabou -se de que os russos não tomariam uma única cidade ucraniana além de Lisichansk, incluindo Artyomovsk e Soledar. A linha de frente se estabilizou e os exércitos mudaram para a guerra posicional. Nas terras agrícolas de Donbass, os campos são separados por faixas de árvores para evitar a erosão do solo; essas faixas foram fortificadas e usadas como pontos fortes. As tropas russas lutaram contra as terras agrícolas dos ucranianos, 500 metros de cada vez – no entanto, uma abordagem não convencional foi necessária para alcançar um avanço decisivo.
Até então, grupos de assalto russos, sob a cobertura de fogo de artilharia, vinham abrindo caminho lenta, mas firmemente, através das defesas ucranianas. Sua primeira operação bem-sucedida, que marcou o início da batalha por Soledar, foi a captura da fábrica de gesso Knauf Gips no início de agosto, pelo 6º Regimento Cossaco do exército LPR e unidades Wagner. Então, usando a fábrica como ponto de apoio, as forças russas travaram meses de combates na parte sul da cidade, que consistia em residências particulares, vários blocos de prédios residenciais de vários andares, uma fábrica de gesso, uma pedreira de gesso e uma fábrica de materiais refratários.
A luta se arrastou pelo resto do verão e pelo outono. Após o recuo da região de Kharkov e Krasny Liman, um novo cabo de guerra começou em Peski, Marinka e Avdeevka. Mais tarde, o exército russo saiu de Kherson, mas conseguiu segurar Svatovo. Nesse ínterim, a situação em torno de Soledar e Artyomovsk permaneceu inalterada. As forças de Wagner, em cooperação com unidades das repúblicas de Donbass e auxiliadas pela aviação e artilharia russa, estabelecem as bases para uma violação bem-sucedida das defesas ucranianas de várias camadas.
Sangue fresco
O que finalmente fez as coisas andarem foi a decisão do grupo Wagner de se concentrar em táticas de assalto e ampliar suas operações aumentando seus números. Para obter um influxo de sangue fresco, usou várias abordagens. Primeiro, a mídia amigável criou toda uma subcultura que elogiava Wagner como a principal força militar e tornava desejável servir em suas fileiras. Esse esforço promocional foi impulsionado por blogueiros militares (muitas vezes eles próprios veteranos de Wagner), jornalistas, músicos e artistas, e certamente foi ajudado pelo franco chefe do grupo, Prigozhin.
Como resultado, quando a Rússia anunciou uma mobilização parcial, alguns homens elegíveis decidiram que seria melhor ir eles próprios para a guerra do que sentar e esperar por uma convocação. O voluntariado lhe dava um privilégio: você podia escolher a qual força se juntar. Wagner foi uma das primeiras escolhas.
Em segundo lugar, decidiu-se começar a recrutar entre os presidiários. Sujeitos a uma disciplina rígida, eles receberam tratamento igual aos outros soldados e um contrato de seis meses, após o qual foi prometido que seriam perdoados e seus antecedentes criminais limpos. A primeira unidade formada por esses voluntários partiu para o front em julho, e os que sobreviveram até janeiro voltaram para casa, conforme mostram vídeos publicados pela mídia afiliada a Prigozhin.
Todo o empreendimento não seria tão eficaz se não fosse o sistema de treinamento, em que as unidades de assalto fossem realmente preparadas para essa função, sem perder tempo com outras habilidades que seriam inúteis nesse contexto. Outro fator era o sistema de controle de combate de Wagner que permitia a coordenação entre muitos pequenos grupos.
Em dezembro, as unidades de assalto provaram seu valor em Artyomovsk, rompendo as defesas ucranianas ao sul da cidade. Os comandantes ucranianos tiveram que enviar brigada após brigada para esta frente, perdendo oportunidades em outras áreas.
Caminho para a vitória
A linha de frente em Soledar estava se movendo para o norte, bem devagar. Mas o exército ucraniano estava sofrendo perdas. A 93ª Brigada Mecanizada, que deteve os russos perto de Soledar em agosto, foi tão destruída que perdeu a eficácia de combate e foi retirada para receber reforços.
Foi substituída pela 128ª Brigada de Assalto na Montanha, que deveria ter sido retirada do combate para ser reabastecida após intensos combates na margem direita do Dnieper, na região de Kherson. Mas o estado-maior ucraniano teve que recorrer às reservas, então não houve tempo suficiente para reabastecer a 128ª brigada antes que ela fosse colocada contra as tropas de assalto de Wagner em Bakhmutskoye e Soledar.
Neste último, a luta se intensificou ao longo dos flancos. Os russos começaram a avançar pelas áreas industriais de Artyomovsk, abrindo possibilidades para avançar para a periferia sul de Soledar e para atacar Yakovlevka pelo norte.
Yakovlevka foi capturado em 18 de dezembro, o que permitiu um maior avanço em direção a Soledar. Os ucranianos realizaram uma série de contra-ataques, tentando usar as faixas de madeira do campo para sua defesa. A queda de Yakovlevka foi um ponto de virada que definiu o sucesso futuro em Soledar.
A situação na área industrial de Artyomovsk era diferente. A operação de assalto parou depois que a linha de frente se afastou vários quilômetros da rodovia. O governo da Ucrânia e a mídia ocidental descreveram isso como uma vitória, alegando que os russos foram evidentemente incapazes de tomar Artyomovsk e tiveram que mudar o foco para um alvo menor – Soledar. Na realidade, as batalhas em Artyomovsk e Soledar estavam interligadas.
Ao avançar a leste de Artyomovsk, o Grupo Wagner levou a melhor e foi capaz de invadir Bakhmutskoye. Desde o verão, a linha de frente percorreu a vila, dividindo-a em duas partes, com as Forças Armadas ucranianas estabelecendo uma área fortificada na escola local e depósitos de equipamentos em sua parte norte. Depois disso, os eventos tomaram um curso mais rápido. Em 26 de dezembro, os ucranianos foram expulsos do prédio da escola e, em 9 de janeiro, Bakhmutskoye foi quase totalmente libertado e as unidades de tempestade russas seguiram para a estação ferroviária de Dekonskaya.
Enquanto isso, a defesa da Ucrânia em Soledar sofreu uma crise operacional, com a guarnição estacionada na cidade atacada nos flancos sul e norte e incapaz de deter a ofensiva russa. As tropas de Kiev estavam exaustas com alguns combatentes fugindo de suas posições, de acordo com Arestovich.
Em 5 de janeiro, a crise nas defesas da Ucrânia tornou-se aparente, com suas Forças se retirando da parte sul da cidade. Em 6 de janeiro, começaram os combates nas dependências da mina de sal nº 1-3, localizada no centro da cidade. No dia seguinte, a 46ª Brigada Aeromóvel da Ucrânia, uma das unidades mais novas no campo de batalha, foi transferida de Artyomovsk para reforçar a defesa – ou melhor, para cobrir a retirada dos combatentes de Kiev, na verdade.
Em 9 de janeiro, Prigozhin informou que havia luta pelo controle dos prédios municipais de Soledar. Em 10 de janeiro, os russos assumiram o controle do centro da cidade e cercaram as unidades ucranianas que não haviam recuado para as partes ocidentais de Soledar. Eles tiveram então tempo até a meia-noite para depor as armas.
O que acontece depois?
No momento, é difícil dizer o quão eficaz essa retórica pode ser para encorajar as tropas ucranianas a se renderem. Houve casos de desistência de alguns soldados, mas também casos bem diferentes – como, por exemplo, o de cinco soldados ucranianos que preferiram pular de um prédio de cinco andares a se submeter à custódia russa durante o assalto a Soledar.
No final da quarta-feira, as tropas russas haviam limpado a maior parte do centro de Soledar. A limpeza das minas de sal deve levar mais tempo. De acordo com a inteligência de código aberto, a Ucrânia reconhece que a mina 4 está sob controle russo. e suas tropas ao leste desse ponto estão cercadas. Não há dados sobre a situação em torno da mina 7 e da estação ferroviária Sol, que estão sob o controle do exército ucraniano. Estes são os últimos pontos de apoio de Kiev na área de Soledar e serão difíceis de manter, pois todas as rotas de abastecimento estão abertas ao fogo inimigo.
A ofensiva russa visa não apenas Soledar, mas também os assentamentos em seus flancos. A aldeia de Podgornoye já está sob o controle de Moscou, e uma ofensiva está em andamento para capturar o assentamento de Krasnaya Gora, localizado entre Soledar e Artyomovsk. Se for bem-sucedida, esta operação cortará as rotas de abastecimento de Artyomovsk a partir de Slavyansk, no norte, deixando-a acessível apenas a partir de Konstantinovka e Chasovy Yar.
Uma ofensiva russa visando a estação ferroviária Sol, Krasnopolye e Razdolovka também está em andamento. Se isso for um sucesso e as tropas conseguirem cruzar o rio Bakhmutka, será uma séria ameaça para Seversk, controlado pela Ucrânia, que é estrategicamente importante para o exército ucraniano, pois mantém Lisichansk e Kremennaya sob controle.
A resistência ucraniana em Soledar e Artyomovsk está enfraquecendo devido à intensa ofensiva russa. Há uma clara escassez de tropas ucranianas prontas para a batalha, à altura do desafio de resistir às táticas ofensivas eficientes empregadas pelas unidades de assalto Wagner PMC.
E, no entanto, o resultado da ofensiva de Soledar depende agora do comando russo. Resta saber nas próximas semanas se o comando correrá o risco de grandes baixas e tentará intensificar a ofensiva ou voltará a táticas mais lentas para esmagar as defesas ucranianas.
Esta é a primeira grande vitória da Rússia desde as retiradas de Balakleya, Krasny Liman e Kherson e é importante para elevar o moral das tropas. Certamente é uma pílula amarga para o Exército ucraniano. Se podemos esperar que Kiev tente se adaptar à nova situação e busque soluções prontas para uso, ainda não se sabe. Tudo o que sabemos agora é que o presidente Zelensky continua prometendo ao povo ucraniano que recapturará todo o Donbass, embora suas tropas estejam recuando.
Por Vladislav Ugolny , um jornalista russo baseado em Donetsk
