Exercitar-se por meia hora pode reduzir os sintomas de depressão por pelo menos 75 minutos após o treino e amplificar os benefícios da terapia, de acordo com dois novos estudos conduzidos por pesquisadores da Iowa State University.
“Muitas pesquisas anteriores sobre os efeitos do exercício na saúde mental, em geral, usaram medidas muito amplas de bem-estar. O que nos interessava, especificamente, é: como o exercício agudo – isto é, uma sessão de exercício em por dia – influenciam os sintomas primários da depressão”, disse Jacob Meyer, professor de cinesiologia da ISU e principal autor de ambas as publicações.
Para o primeiro estudo, os pesquisadores recrutaram 30 adultos que estavam passando por episódios depressivos maiores. Os participantes preencheram pesquisas eletrônicas imediatamente antes, no meio e após uma sessão de 30 minutos de intensidade moderada pedalando ou sentado, e depois 25, 50 e 75 minutos após o treino. Aqueles que pedalaram durante a primeira visita ao laboratório voltaram uma semana depois para realizar o experimento novamente com 30 minutos sentados e vice-versa.
Cada pesquisa incluía perguntas e escalas padrão usadas para medir sintomas de depressão e várias tarefas cognitivas, incluindo o teste Stroop; os participantes responderam à cor de uma fonte específica em vez da palavra em si (por exemplo, indicando vermelho quando viram a palavra ‘azul’ em tinta vermelha).
Os pesquisadores então usaram os dados da pesquisa para rastrear quaisquer mudanças em três características do transtorno depressivo maior: estado de humor deprimido (por exemplo, triste, desanimado, sombrio), anedonia (ou seja, dificuldade em sentir prazer em atividades anteriormente apreciadas) e diminuição da função cognitiva (por exemplo, , dificuldade para pensar, fazer malabarismos com várias informações ao mesmo tempo).
Durante o experimento de ciclismo, o estado de humor deprimido dos participantes melhorou ao longo dos 30 minutos de exercício e consistentemente até 75 minutos depois. A melhora da anedonia começou a cair 75 minutos após o exercício, mas ainda foi melhor do que os níveis de anedonia dos participantes no grupo que não se exercitou.
Quanto à função cognitiva, os participantes que pedalaram foram mais rápidos no teste Stroop no meio do exercício, mas relativamente mais lentos 25 e 50 minutos após o exercício em comparação com os participantes do grupo de repouso. Meyer disse que mais pesquisas são necessárias para entender a variação.
“O legal é que esses benefícios para o estado de humor deprimido e a anedonia podem durar mais de 75 minutos. Precisamos fazer um estudo mais longo para determinar quando eles começam a diminuir, mas os resultados sugerem uma janela de tempo pós-exercício quando pode ser mais fácil ou mais eficaz para alguém com depressão fazer algo psicologicamente ou cognitivamente exigente”, disse Meyer.
Ele disse que isso pode incluir fazer uma apresentação, fazer um teste – ou ir à terapia.
“Podemos sinergizar os benefícios de curto prazo que sabemos que acontecem com o exercício e os claros benefícios de longo prazo com a terapia para oferecer a intervenção geral mais eficaz?” perguntou Mayer.
Como parte do esforço para responder a essa pergunta, Meyer e sua equipe de pesquisa conduziram um estudo piloto separado.
Metade dos dez participantes se exercitou por conta própria (por exemplo, pedalou, correu, caminhou) por 30 minutos em um ritmo considerado de intensidade moderada, que os pesquisadores também verificaram com os dados do Fitbit, antes de assinar uma hora de terapia cognitivo-comportamental virtual cada semana. Os outros participantes simplesmente continuaram em suas atividades diárias antes de suas sessões de terapia.
Ao final do programa de intervenção de oito semanas, os participantes de ambos os grupos apresentaram melhorias, mas aqueles que se exercitaram antes de conversar com um terapeuta tiveram reduções mais pronunciadas nos sintomas de depressão.
Os pesquisadores disseram que os resultados indicam que o exercício pode ajudar a ampliar os benefícios da terapia para adultos com depressão.
“Com um grupo tão pequeno, não realizamos testes estatísticos formais, mas os resultados são promissores”, disse Meyer. “No geral, o estudo piloto mostrou que as pessoas estavam interessadas e continuariam com a abordagem combinada, e que o exercício parecia ter alguns efeitos sobre a depressão e alguns dos mecanismos da terapia”.
Um desses mecanismos relaciona-se com a relação entre cliente e terapeuta. Se alguém sente uma conexão com seu terapeuta, disse Meyer, há uma chance maior de continuar fazendo terapia e as sessões provavelmente terão maior impacto.
No estudo piloto, os participantes que se exercitaram antes da sessão de terapia cognitivo-comportamental relataram uma conexão mais rápida e forte com seus terapeutas. Os pesquisadores disseram que as descobertas sugerem que o exercício pode estar preparando ou “fertilizando” o cérebro para se envolver com um trabalho emocionalmente mais desafiador que pode acontecer durante a terapia.
Os pesquisadores disseram que esperam expandir os estudos inovadores nos próximos anos para entender melhor como o exercício pode ser incorporado a um tratamento ou intervenção eficaz para pessoas que sofrem de depressão crônica.
