Os pesquisadores descobriram que os neurônios de dopamina no cérebro podem representar o processo de tomada de decisão ao fazer escolhas econômicas. Enquanto os macacos ponderavam se deveriam ou não escolher um item, um subconjunto de neurônios dopaminérgicos passou de indicar o valor do item para indicar a decisão final do macaco. A codificação da decisão nesses neurônios dopaminérgicos aconteceu mais cedo do que em outras partes do cérebro relacionadas à tomada de decisões econômicas.
Em Indiana Jones e a Última Cruzada, Indiana deve escolher seu graal “sabiamente”, pois uma má escolha significa morte instantânea. De acordo com um novo estudo do professor Masayuki Matsumoto, da Universidade de Tsukuba, fazer esse tipo de escolha envolve neurônios dopaminérgicos no cérebro. Especificamente, o estudo mostra que os neurônios dopaminérgicos representam diferentes partes do processo de tomada de decisão conforme ele se desenvolve.
Embora as escolhas que fazemos raramente sejam tão dramáticas quanto as de Indiana, a capacidade de avaliar as opções e escolher aquela que leva ao melhor resultado é crítica – mesmo que a escolha seja simplesmente de um cardápio de almoço. Pesquisadores como o professor Matsumoto, que estudam a tomada de decisões no cérebro, geralmente se concentram no que é chamado de “rede de recompensa”. Duas partes importantes dessa rede são os neurônios de dopamina no fundo do mesencéfalo e uma região chamada córtex orbito-frontal na frente do cérebro. “Sabemos que os neurônios dopaminérgicos codificam um erro de previsão de recompensa”, explica o professor Matsumoto. “Eles se tornam muito ativos depois que um animal recebe uma recompensa inesperada e se tornam menos ativos quando as expectativas são aprendidas”. Em seu novo estudo, a equipe queria descobrir o que esses neurônios estão fazendo quando as decisões estão sendo tomadas.
Ao fazer escolhas econômicas, normalmente, os itens são primeiro avaliados, depois comparados, uma decisão é tomada e uma ação é executada. Esse processo foi replicado em um jogo para macacos. Os macacos aprenderam a associar seis imagens com diferentes quantidades de recompensa. Foi-lhes apresentada uma das imagens e podiam escolhê-la e obter a recompensa, ou podiam passar e obter a recompensa associada a uma segunda imagem. Com essa configuração, quando a primeira imagem dava uma recompensa de nível médio, os macacos às vezes escolhiam receber a recompensa e às vezes arriscavam passar para obter uma recompensa maior. Isso permitiu que os pesquisadores separassem os processos de avaliação e decisão.
A equipe descobriu que os neurônios dopaminérgicos representavam ambas as partes do processo de tomada de decisão. Alguns indicaram a quantidade de recompensa representada pela imagem e outros indicaram a escolha final sim/não. Muitos neurônios exibiram os dois tipos de informação, passando de valor para escolha ao longo do tempo. Você pode imaginar os neurônios de dopamina de Indiana disparando como loucos quando ele olha para um graal incrustado de joias, mas depois morrendo quando ele decide escolher o simples. “Esses neurônios refletem especialmente todo o processo integrado de tomada de decisão”, diz o professor Matsumoto, “e suspeitamos que eles enviem essa decisão para outras partes do cérebro, como o córtex orbitofrontal e, finalmente, para os músculos para uma ação. acontecer.”
O campo da neuroeconomia é relativamente novo e entender o papel dos neurônios dopaminérgicos na tomada de decisões e na tomada de riscos é fundamental. “Os neurônios dopaminérgicos que estudamos são, na verdade, os mesmos neurônios dopaminérgicos que morrem na doença de Parkinson e também são hipersensíveis”, diz o professor Matsumoto. “Nossa pesquisa pode, portanto, fornecer informações sobre os déficits de tomada de decisão que podem estar presentes nessas doenças”.
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Tsukuba.
Referência do periódico :
- Mengxi Yun, Takashi Kawai, Masafumi Nejime, Hiroshi Yamada, Masayuki Matsumoto. Dinâmica do sinal dos neurônios dopaminérgicos do mesencéfalo durante a tomada de decisões econômicas em macacos . Avanços da ciência , 2020; 6 (27): eaba4962 DOI: 10.1126/sciadv.aba4962
